Stevia semakin populer sebagai pemanis alami rendah kalori, terutama di kalangan orang yang ingin mengurangi konsumsi gula pasir. Namun, sebelum menjadikannya sebagai pengganti gula utama di rumah, ada beberapa hal penting yang perlu dipahami terlebih dahulu.

Mengapa Gula Stevia Makin Populer?

Stevia berasal dari daun tanaman Stevia rebaudiana yang telah digunakan selama berabad-abad di Amerika Selatan sebagai pemanis alami. Keunggulan utamanya terletak pada tingkat kemanisan yang jauh lebih tinggi dibandingkan gula pasir, tetapi dengan kandungan kalori yang sangat rendah, bahkan hampir nol.

Karena itu, stevia menjadi pilihan populer bagi orang yang sedang menjalani program diet, mengelola diabetes, atau ingin mengurangi konsumsi gula tambahan.

Selain rendah kalori, stevia juga tidak menyebabkan lonjakan kadar gula darah seperti gula biasa. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi stevia hingga 12 minggu tidak memengaruhi berat badan, asupan energi, maupun kadar gula darah pada orang sehat.

Baca Juga: Amankah Gula Stevia untuk Penderita Diabetes?

Risiko Konsumsi Gula Stevia

Meski terdengar aman, penggunaan stevia tidak sepenuhnya bebas dari risiko. Berikut beberapa hal yang perlu dipertimbangkan sebelum menggunakannya secara rutin:

Tidak semua produk stevia murni

Di pasaran, banyak produk stevia yang dicampur dengan bahan tambahan seperti eritritol, dekstrosa, atau inulin untuk memperbaiki rasa dan teksturnya. Perlu diketahui, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) hanya mengizinkan stevia dengan tingkat kemurnian minimal 95% untuk digunakan sebagai bahan pangan.

Produk stevia dengan kemurnian di bawah standar tersebut tidak diakui sebagai bahan pangan oleh FDA dan tidak diperbolehkan ditambahkan ke makanan atau minuman.

Adanya efek samping bagi pencernaan

Beberapa orang melaporkan mengalami keluhan pencernaan seperti mual, kembung, gas, bahkan muntah setelah mengonsumsi stevia. Efek ini lebih sering terjadi jika stevia dikonsumsi dalam jumlah besar atau dalam bentuk yang tidak murni, terutama bila dicampur dengan bahan tambahan tertentu.

Baca Juga: Tanda-Tanda Terlalu Banyak Mengonsumsi Gula

Dampaknya bagi kesehatan usus masih diperdebatkan

Dampak stevia terhadap kesehatan usus hingga kini masih menjadi perdebatan. Usus manusia dihuni oleh triliunan bakteri, baik bakteri “baik” maupun “jahat”, dan keseimbangan di antara keduanya berperan penting dalam pencernaan, sistem imun, serta kesehatan mental.

Sejumlah penelitian awal menunjukkan bahwa pemanis non-gula, termasuk stevia, berpotensi memengaruhi keseimbangan mikrobioma usus. Namun, temuan ini belum konsisten.

Beberapa studi lain justru menunjukkan efek yang netral, bahkan kemungkinan manfaat terhadap kesehatan usus. Oleh karena itu, masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk memastikan dampak stevia terhadap mikrobioma usus secara menyeluruh.

Tidak semua orang menyukai rasanya

Sebagian orang mengeluhkan adanya rasa pahit atau aftertaste yang aneh setelah rasa manis stevia menghilang. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh senyawa steviol glikosida yang terkandung di dalamnya. Pada beberapa orang, rasa tersebut dapat mengurangi kenikmatan makanan atau minuman.

Lalu, apakah perlu beralih ke stevia? Jawabannya bergantung pada kebutuhan dan kondisi masing-masing. Bagi yang ingin mengurangi asupan gula tambahan, menurunkan berat badan, atau mengelola kadar gula darah, stevia berkualitas tinggi dan murni dapat menjadi alternatif yang relatif aman, asalkan dikonsumsi dalam jumlah wajar.

Namun, jika memiliki sistem pencernaan yang sensitif atau keluhan kesehatan tertentu, sebaiknya berkonsultasi dengan dokter sebelum menjadikan stevia sebagai pemanis utama. Untuk mendapatkan saran yang lebih personal, Anda juga dapat memanfaatkan layanan konsultasi kesehatan pada aplikasi Ai Care yang tersedia di App Store maupun Play Store.

Mau tahu informasi seputar nutrisi, makanan dan tips diet lainnya? Cek di sini, ya!